Naturaleza urbana en sociedad

Renombrando los parques para el pueblo

El año pasado, en mayo de 2020, George Floyd fue asesinado en Mineápolis por un policía, acto grabado por un adolescente y que dio la vuelta al mundo. Esto provocó una serie de acontecimientos, protestas y conversaciones a nivel internacional sobre el racismo y la violencia policial.

El Comisario de Parques de Nueva York, Mitchell Silver, empezó un proyecto para que los trabajadores de este departamento debatieran diferentes maneras de ser más inclusivos con los miembros de las comunidades minoritarias BIPOC (Black and Indigenous People of Color) o lo que en castellano sería comunidades afrodescendientes y pueblos indígenas, especialmente con los afroamericanos, por los numerosos asesinatos a manos de las autoridades. El Departamento de Parques Públicos de la ciudad sostuvo una serie de conversaciones privadas, con los más 6.000 empleados, de los cuales, un 34% aproximadamente se consideran a sí mismos como personas negras. Estas sesiones fueron mayoritariamente un espacio creado para que pudieran expresar sus sentimientos, sus frustraciones y todas las emociones que durante los últimos meses habían sufrido debido a los acontecimientos que mencionamos anteriormente y a la respuesta solidaria alrededor del mundo.

Una de las ideas presentadas durante estas conversaciones fue la importancia del nombre que se les da a los espacios públicos. Muchos de los que tiene la ciudad de Nueva York son de la época donde el hombre blanco anglosajón tomaba las decisiones, y en muchos casos usaron nombres de científicos que perpetraron genocidios contra pueblos minoritarios y mujeres, políticos y militares de dudoso pasado o simplemente no tienen nombre. El Departamento de Parques, en su esfuerzo por reconocer y valorar las aportaciones culturales y vitales de los afroamericanos, seleccionaron algunos parques para renombrarlos en honor a americanos negros que han tenido relevancia local, nacional e internacional.

Algunas localizaciones las escogieron por su significado durante la histórica emancipación de los esclavos, como Juneteenth* Grove en Cadman Plaza en Brooklyn, fue no solo renombrado, sino que se pintaron 19 de los ya existentes bancos, con los colores de la bandera Panafricana (rojo, negro y verde). Por otra parte, en la ciudad de Nueva York hay más de tres millones de árboles plantados, y como cuidadores de estos, también reconocen la complicada relación entre la comunidad de color y el simbolismo del árbol, que por una parte recuerda los numerosos linchamientos y torturas que se llevaron a cabo en sus ramas, y al mismo tiempo significan las raíces que esta comunidad tiene en esta Nación.

El renombramiento de estos parques y centros de recreación tuvo un componente comunitario importante. Mediante una encuesta pública, se les preguntó a los ciudadanos que sugirieran nombres de personajes de importancia social, cultural, política e histórica tanto locales como a nivel nacional, en honor a la experiencia afroamericana en Nueva York. Empezaron con 10 parques en el 2020 y en 2021 añadieron otros 16 nombres a la lista.

Muchas veces sabemos los nombres de las calles, parques, edificios y otros espacios públicos que frecuentamos, pero no nos paramos a pensar el significado de los mismos, o la identidad de las personas que llevan su nombre. Estatuas que vemos diariamente y que nunca nos hemos parado a leer la placa de quién representan, o que no hemos buscado en Google, para ver a quien estamos haciendo los honores. Si lo hiciéramos, nos daríamos cuenta de que muchos de ellos no lo merecen, tal vez hace cien años sus acciones fueron recibidas como grandes actos, pero que hoy en día son consideradas como genocidios o grandes errores que definitivamente no tendrían que ser ensalzados, recordados si, pero para no repetir la historia, no para idolatrarlos. En su lugar deberíamos recordar grandes descubrimientos que hayan ayudado a nuestra sociedad positivamente sin el detrimento de otras minorías.

 

*Juneteenth (19 de Junio de 1865) Conmemora el día en que los últimos esclavos que quedaban en Galveston, Texas, recibieron la noticia, por parte de los soldados de la Unión, de que eran libres. A pesar de que el presidente Lincoln había declarado el fin de la esclavitud en 1863, en lugares donde las noticias no llegaban rápido, como en Texas, y donde los dueños de las plantaciones no querían reconocer que habían perdido la guerra, mantuvieron a los esclavos hasta que los soldados de la Unión llegaban con las noticias. A pesar de que ha sido motivo de celebración entre las comunidades afroamericanas desde hace siglos, es una fiesta que históricamente ha sido relegada a un segundo plano y que no es conocida por el público en general. --

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Last year in May 2020, George Floyd was murdered by a police officer in Minneapolis. This action was recorded by a teenager and went viral, sparking a chain of reactions worldwide with demonstrations, protests and started many conversations, one of them spearheaded by the NYC Parks Commissioner Mitchel Silver, who started a conversation, amongst parks workers, to think of ways Parks can be more inclusive with BIPOC individuals and minorities, especially African Americans. Parks hosted private listening sessions with its 6,000+ workforce, of which approximately 34% are Black. The sessions were primarily to provide employees with a safe space to share the emotional challenges they are having in light of the recent deaths across the country and the response around the world.

The agency, in an effort to stand in solidarity with the Black Community and fight to end systemic racism, is demonstrating its commitment by taking a responsive step at addressing related issues within the park system. NYC Parks reviewed park names across New York City with the goal of renaming a selection in each borough for Black Americans with local, national or historical relevance.

Some specific places to change their names, were chosen by its significance, like Juneteenth Grove, at Cadman Plaza in Brooklyn celebrating the historical emancipation of slaves and the lives of those lost. The Juneteenth* Grove features a temporary painting of 19 existing benches in the colors of the globally recognized Pan-African Flag (Red, Black, and Green). As the steward of nearly three million trees, Parks recognizes the Black community’s complicated relationship with trees—they represent thousands lynched and their roots symbolize the depth and connectivity the Black community has to this Nation.

The renaming had a community engagement aspect, and New Yorkers were asked to suggest names of black Americans that had some local, national or historical relevance in order to honor the Black experience in New York City. This initiative started with ten parks and will add more in the future.

Many times, we know the names of the streets, parks, buildings and other public spaces we go, pass by or work at, but we don’t really think about the meaning or the backstory they carry with them. Even statues we see every day in our daily walk, we never stopped to read the plaque or even google the person we are honoring. Many times, if you do, you realize how many people are honored and remembered that really don’t deserve it. Doctors who exterminated indigenous population, generals who killed innumerable people and other horror stories that should be remembered, not forgotten, but definitely not enhanced.

We should be remembering, and talking about people that did great discoveries, helped our society to move forward and pioneers that helped create a better future instead.
 
*“Juneteenth On June 19, 1865, about two months after the Confederate general Robert E. Lee surrendered at Appomattox, Va., Gordon Granger, a Union general, arrived in Galveston, Texas, to inform enslaved African-Americans of their freedom and that the Civil War had ended. General Granger’s announcement put into effect the Emancipation Proclamation, which had been issued more than two and a half years earlier on Jan. 1, 1863, by President Abraham Lincoln.Though it has long been celebrated among the African American community, it is a history that has been marginalized and still remains largely unknown to the wider public. The legacy of Juneteenth shows the value of deep hope and urgent organizing in uncertain times.”

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Daniel Davila
Robert Miller
Paul Martinka

Laura Álvarez

Licenciada en Bellas Artes, artista, activista y coordinadora cultural.

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